El R32, el R134a y el R290 en las bombas de calor

Lo más importante: El R290 ofrece las mejores ventajas medioambientales con un GWP ultrabajo, mientras que el R32 proporciona el mejor equilibrio entre eficiencia y seguridad. Mientras tanto, el R134a se está eliminando progresivamente debido a su elevado impacto ambiental.

Introducción a los refrigerantes en las bombas de calor

Por qué son importantes los refrigerantes en su bomba de calor

Piense en los refrigerantes como el sangre fluyendo por las venas de su bomba de calor. Estos fluidos especiales hacen que se produzca la magia al absorber el calor del aire exterior y liberarlo en el interior de su hogar. Además, funcionan mediante un sencillo ciclo de evaporación y condensación.

Conozca a los tres protagonistas

Hoy comparamos tres refrigerantes populares: R32, R134a y R290. Cada una tiene puntos fuertes y débiles diferentes. Además, se espera que las ventas mundiales de bombas de calor alcancen los 50 millones de unidades anuales en 2025, frente a los 30 millones de 2023.

A medida que la normativa medioambiental se hace más estricta, la elección del refrigerante adecuado adquiere mayor importancia. Por tanto, conocer estas diferencias le ayudará a tomar una decisión inteligente y preparada para el futuro de su hogar.

R32 vs R134a vs R290: Comparación completa

Impacto medioambiental: El factor climático

Al comparar R32 vs R134a vs R290El impacto medioambiental es crucial. El potencial de calentamiento global (PCG) mide cuánto contribuye cada refrigerante al cambio climático en 100 años.

• R290 (Propano): GWP de sólo 3: impacto prácticamente nulo
• R32: GWP de 675 - impacto moderado
• R134a: GWP de 1430 - alto impacto, en vías de eliminación

Desglose de eficiencia y rendimiento

El rendimiento varía significativamente entre estos tres refrigerantes. En particular, El R290 suele superar a los demás en climas fríos con valores de SCOP de hasta 5,66 a 35°C.

Explicación de las clasificaciones de seguridad

La seguridad es una de las principales preocupaciones a la hora de elegir entre R32, R134a y R290. Cada refrigerante tiene diferentes niveles de inflamabilidad y toxicidad:

• R134a (A1): No inflamable y de manipulación más segura
• R32 (A2L): Ligeramente inflamable, requiere ventilación adecuada
• R290 (A3): Altamente inflamable, necesita instalación en el exterior

Sin embargo, una instalación y un mantenimiento adecuados hacen que las tres opciones sean seguras. Además, miles de sistemas R290 funcionan de forma segura en toda Europa con las debidas precauciones.

Análisis de costes

Los costes incluyen tanto el precio del refrigerante como el del sistema. Sorprendentemente, R290 es más barato por unidad que el R134a, aunque los sistemas cuestan 10-20% más debido a las características de seguridad.

Mientras tanto, los precios del R134a subieron 20% en el cuarto trimestre de 2024 debido a las presiones de retirada progresiva. Por el contrario, el R32 se mantiene estable a $5-7 por kilogramo, lo que lo convierte en la opción más económica para las nuevas instalaciones.

¿Qué es el R32? (Propiedades y ventajas)

Conceptos básicos sobre el refrigerante R32

El R32, también conocido como difluorometano, es un refrigerante HFC moderno que está revolucionando la tecnología de las bombas de calor. Este refrigerante ligeramente inflamable tiene un punto de ebullición de -52 °C y ofrece una impresionante capacidad de refrigeración volumétrica.

Y lo que es más importante, R32 proporciona 87% mayor capacidad volumétrica que R290, lo que significa componentes de sistema más pequeños y costes más bajos. Además, es compatible con la infraestructura existente, lo que facilita las actualizaciones.

Principales aplicaciones y ventajas

El R32 domina en bombas de calor aire/agua tipo split para calefacción residencial y comercial. Marcas líderes como Daikin y LG han adoptado ampliamente el R32, sobre todo en los mercados asiáticos.

Las principales ventajas son:

• Hasta 10% mayor eficiencia energética que los predecesores R410A
• Menores requisitos de carga de refrigerante
• Reducción del tamaño del sistema y de los costes de instalación
• Amplia disponibilidad y familiaridad del instalador

Además, el moderado GWP de 675 del R32 cumple la normativa medioambiental vigente al tiempo que ofrece un excelente rendimiento. Este equilibrio lo convierte en el opción más adoptada a escala mundial en 2025.

¿Qué es el R134a? (Propiedades y ventajas)

Características del R134a

El R134a (tetrafluoroetano) es un refrigerante HFC heredado con un punto de ebullición de -26°C. Clasificado como A1 (no inflamable, baja toxicidad)Ha sido un caballo de batalla fiable en refrigeración comercial y bombas de calor durante décadas.

Este refrigerante ofrece un potencial de agotamiento de la capa de ozono (PAO) cero, lo que fue revolucionario cuando sustituyó a los refrigerantes dañinos para la capa de ozono en la década de 1990. Sin embargo, su elevado potencial de calentamiento atmosférico (GWP) de 1430 lo hace ahora problemático desde el punto de vista medioambiental.

Aplicaciones actuales y limitaciones

El R134a sigue presente en sistemas de bomba de calor heredados y algunas aplicaciones de agua caliente sanitaria a alta temperatura. Su rendimiento estable y su historial de seguridad lo hicieron popular para enfriadoras comerciales y unidades residenciales antiguas.

Sin embargo, existen importantes limitaciones:

• Hasta 37% menos ahorro de energía en comparación con los sistemas R290
• El elevado potencial de calentamiento atmosférico impulsa la eliminación progresiva de la normativa
• Menor eficiencia que las alternativas modernas
• Aumento de los costes debido a las restricciones de suministro

"Aunque el R134a nos ha dado buenos resultados durante tres décadas, el futuro pertenece claramente a las alternativas de bajo PCG. Estamos asistiendo a una rápida adopción del R32 y el R290 a medida que los clientes dan prioridad tanto a la eficiencia como a la responsabilidad medioambiental." - Mark Thompson, consultor de ingeniería de HVAC

En consecuencia, el R134a se encuentra principalmente en instalaciones antiguas que requieren mantenimiento, mientras que los nuevos sistemas favorecen opciones más sostenibles.

¿Qué es el R290? (Propiedades y ventajas)

R290: La elección natural

El R290, comúnmente conocido como propano, es un refrigerante de hidrocarburo que está ganando popularidad masiva en todo el mundo. Con un punto de ebullición de -42 °C y un GWP ultrabajo de sólo 3, es prácticamente neutro para el clima.

Este refrigerante natural ofrece propiedades superiores de transferencia de calor y hasta 30% de mayor eficiencia volumétrica que el R134a en condiciones de baja temperatura. Además, los sistemas R290 suelen alcanzar COP en torno a 4, produciendo 4 kW de calor por cada 1 kW de electricidad consumida.

R290 lidera el mercado en bombas de calor aire/agua monobloquesobre todo en países europeos como Suecia y Alemania. Además, la adopción se está extendiendo rápidamente en Australia y a través de proyectos piloto en Oriente Medio.

Entre sus principales ventajas figuran:

• Rentable: Refrigerante más barato que el R134a
• Respetuoso con el medio ambiente: Reduce las emisiones hasta 80% frente a las calderas de gas
• Alta eficacia: Excelente rendimiento en climas fríos
• A prueba de futuro: Cumple toda la normativa medioambiental vigente y propuesta

Sin embargo, la clasificación A3 de R290 (altamente inflamable) requiere una manipulación cuidadosa y una instalación en el exterior. No obstante, unas medidas de seguridad adecuadas lo hacen completamente seguro para uso residencial.

Consideraciones de seguridad: ¿Cuál es el más seguro?

Comprender las clasificaciones de seguridad

Al comparar Seguridad R32 vs R134a vs R290es esencial comprender el sistema de clasificación. Los grupos de seguridad de ASHRAE van de A1 (el más seguro) a B3 (el más peligroso).

Así es como se comparan nuestros tres refrigerantes:

• R134a (A1): No inflamable y no tóxico: la manipulación más segura
• R32 (A2L): Ligeramente inflamable con baja velocidad de combustión
• R290 (A3): Altamente inflamable pero de baja toxicidad

Medidas de seguridad en el mundo real

A pesar de las diferentes clasificaciones, los tres refrigerantes funcionan de forma segura si se toman las precauciones adecuadas. Por ejemplo, Los sistemas R32 requieren electrónica de estado sólido y una ventilación adecuada para evitar la ignición.

Mientras tanto, Las instalaciones de R290 necesitan estrictas medidas de prevención de fugas y colocación en el exterior para evitar riesgos de explosión. En 2025, los códigos estadounidenses limitan las cargas de R290 a menos de 4,9 kg para las unidades exteriores, y se están realizando estudios para establecer límites más elevados.

"Con más de 500.000 bombas de calor R290 funcionando de forma segura en toda Europa, una formación y unas prácticas de instalación adecuadas mitigan eficazmente cualquier riesgo de inflamabilidad. La clave está en seguir las directrices del fabricante y los códigos locales". - Jennifer Walsh, Instituto de Seguridad en Refrigeración

Es importante señalar que una formación adecuada de los técnicos reduce los riesgos de todos los refrigerantes. Por lo tanto, la elección de un instalador cualificado es más importante que el tipo de refrigerante específico.

¿Qué refrigerante elegir?

Marco de decisión para los propietarios de viviendas

Elegir entre R32, R134a y R290 depende de sus prioridades, el clima y la normativa local. Aquí tienes un marco de decisión práctico para orientar tu elección.

Elige R290 si:

• El impacto medioambiental es su máxima prioridad
• Vive en un clima frío y necesita una alta eficiencia
• Espacio de instalación exterior disponible
• Quiere la opción más preparada para el futuro

Elija R32 si:

• Quiere tecnología probada con amplia disponibilidad
• La sencillez de instalación es lo más importante
• Necesita una configuración interior o de sistema dividido
• La rentabilidad es importante

Consideraciones climáticas y de aplicación

El clima local influye significativamente en el rendimiento del refrigerante. Por ejemplo, El R290 destaca en climas fríos con 34% mejor rendimiento que R32 a 55°C de temperatura exterior.

Mientras tanto, el R32 funciona bien en climas moderados y ofrece la el mejor equilibrio entre rendimiento y practicidad. Evite el R134a en las nuevas instalaciones debido a los plazos de retirada progresiva y a su escasa eficiencia.

"El dinero inteligente está en R290 para la máxima eficiencia y beneficios ambientales, mientras que R32 ofrece la transición más fácil de los sistemas antiguos. El R134a sólo debería considerarse para sustituir equipos existentes". - David Chen, ingeniero de diseño de bombas de calor

Preguntas frecuentes

¿Es mejor el R290 que el R134a?

Sí, el R290 es significativamente mejor que el R134a en casi todos los aspectos. El R290 permite ahorrar hasta 37% de energía, tiene un GWP ultrabajo de 3 en comparación con el 1430 del R134a y cuesta menos por unidad.

Sin embargo, el R290 requiere una manipulación cuidadosa debido a su inflamabilidad, mientras que el R134a no es inflamable. A pesar de ello, las ventajas medioambientales y de eficiencia del R290 lo convierten en el claro vencedor para las nuevas instalaciones.

¿Cuáles son las diferencias entre R32 y R290?

Las principales diferencias entre R32 y R290 incluyen:

• Capacidad: R32 tiene 87% mayor capacidad volumétrica
• Impacto medioambiental: El R290 tiene un GWP mucho menor (3 frente a 675)
• Seguridad: R32 es ligeramente inflamable (A2L), R290 es altamente inflamable (A3)
• Rendimiento: El R290 rinde mejor en climas fríos

¿Qué refrigerante es mejor para los aparatos de aire acondicionado? ¿R32 o R290?

Para aires acondicionados, El R32 suele ser mejor gracias a su mayor capacidad de refrigeración y a una instalación más sencilla. El R290 destaca en aplicaciones de calefacción, pero requiere su colocación en el exterior por motivos de seguridad.

Además, el R32 está más disponible y los instaladores están más familiarizados con él, por lo que será más práctico para la mayoría de las aplicaciones de aire acondicionado en 2025.

¿Cuál es el GWP del R32, el R134a y el R290?

Los valores del Potencial de Calentamiento Global son:

• R32: 675 GWP
• R134a: 1430 GWP
• R290: 3 GWP

Estas diferencias impulsan la actual normativa de eliminación progresiva, siendo el R290 la opción más respetuosa con el medio ambiente.

¿Son seguros el R32 y el R290?

Sí, tanto el R32 como el R290 son seguros. cuando se instalan y mantienen adecuadamente. El R32 requiere una ventilación adecuada y sistemas electrónicos de seguridad, mientras que el R290 necesita una instalación exterior y sistemas de detección de fugas.

Miles de sistemas funcionan de forma segura en todo el mundo con las precauciones adecuadas y una instalación cualificada.

Conclusión: Una elección inteligente para su futuro

La batalla entre R32 vs R134a vs R290 tiene un claro ganador para las distintas prioridades. El R290 lidera en rendimiento medioambiental y eficiencia en climas fríos, mientras que el R32 ofrece el mejor equilibrio entre rendimiento, seguridad y disponibilidad.

Mientras tanto, el R134a se está quedando rápidamente obsoleto debido a su elevado impacto ambiental y a la eliminación progresiva de la normativa. Para las nuevas instalaciones de bombas de calor en 2025, hay que centrarse en R32 o R290 para garantizar el cumplimiento y la eficacia a largo plazo.

Su elección debe tener en cuenta el clima local, los requisitos de instalación y las prioridades medioambientales. No obstante, tanto el R32 como el R290 representan mejoras significativas con respecto a los refrigerantes más antiguos y le serán de gran utilidad en el futuro.